审判在虚拟法庭进行

从有到无的法庭变迁
    从苏格拉底以来，一切争论争辩都是由双方在一定的地点面对面进行，同时作为仲裁的第三方也在场。后来，随着社会经济的发展以及法律体系的不断完善，逐步形成了在法庭上审理案件的一系列理论和程序。法庭也由此成为人们伸张正义惩治邪恶的场所，在一定程度上成为维护社会安全、秩序与正义的象征。
    然而，这种已经延续了几千年的传统正在悄然改变。随着社会和经济的发展以及人们的交往越来越密切，各种各样的诉讼也越来越多。案件的审理要求又快又好，但是，传统的诉讼方式既费时又费钱，一桩普通的民事官司经常拖两三年，往往是一场官司打下来，很多公司等不到官司结束就倒闭了。例如，关于微软垄断的案子审了三年多，音乐网站Napster的侵权案也拖了好几年。许多法院为了提高案件审理的效率和速度，纷纷将高科技应用到法庭的审理当中，全球各地如雨后春笋般出现了许多高科技法庭。随着网络技术和虚拟现实技术的迅猛发展，这些高科技法庭都实现了部分虚拟或完全虚拟。这种建立在网络空间中的法庭被专家们誉为电子法庭、21世纪的法庭或未来法庭等种种不同的称呼，不管名称怎么叫，有一点是共同的，那就是延续了几千年的传统法庭在高新技术的洗礼下，正在发生一场从“居有定所”到“居无定所”的革命性变化。
 

法庭21——虚拟法庭教育版
    1993年9月13日，“法庭21”计划在美国威廉与玛丽法学院（位于弗吉尼亚州的威廉斯堡）的麦克格劳斯林法庭开始启动，它是一个国际性的演示和教育培训项目，每年都要举行一次模拟的审判实验，旨在证明新技术是如何促进法院功能的实现（而不是为了证明法院如何才能适应新技术）以及确定法官、辩护律师和陪审团如何有效地利用配备在麦克格劳斯林法庭的各种高科技设备，是世界上技术最先进的高科技法庭。每年都有许多法律专业的学生、各级法院的法官和长官来这里参观或接受培训。如今，在美国和澳大利亚，已有500多家法庭采用的技术与“法庭21”试验和演示的技术相类似。“法庭21”的宏伟目标是力图成为21世纪虚拟法庭的典范，因此取名为“法庭21”。
    比较有趣的是，“法庭21”还有一个姊妹项目——“法庭23”。1997年3月，美国佛罗里达州橘子镇第九巡回审判庭的一个代表团在访问了威廉斯堡声名卓著的高科技法庭——“法庭21”后，开始建立他们自己的高科技法庭，以便能将最先进的法庭技术应用到案件的审理中，提高案件审理的效率。1999年5月，经过大量的讨论、筹划和艰苦的工作，第九巡回审判庭终于成为世界上最先进的高科技法庭之一。由于它位于法院大楼的第23层，因此被命名“法庭23”。
    目前，“法庭21”计划已经对一些真实的案件进行过模拟审判，显示出极大的发展潜力。其中，美国政府起诉新生医药科技公司案就是“法庭21”模拟审判的案例之一。
    这是一件发生在美国的真实故事。为了帮助美国军官特伦斯·迪龙上士“清洗”体内有害的胆固醇，一名外科医生将一个冠状动脉内支架植入了他的体内。那位外科医生认为手术一切进展顺利，病人经过他的妙手肯定能健康长寿，于是缝合了特伦斯·迪龙上士胸部的刀口。但是，可怕的事情很快就发生了，一个月后病人死了。冠状动脉内支架的制造商，新生医药科技公司被美国政府指控因为所生产的医疗设备留有致命隐患而犯了普通谋杀罪。新生医药科技公司是一家新起之秀，他们发明了一种新材料，用这种材料制造的冠状动脉内支架可大大降低费用。不幸的是，第一个被植入这种器械的病人就死了。然而，新生医药科技公司的辩护律师认为，病人的死是由于外科医生的疏忽造成的。
    2002年4月6日，在麦克格劳斯林法庭，美国马萨诸塞州的地方法官南西·格特纳主持了这场虚拟审判实验。在审判实验中，洞穴式自动虚拟现实系统第一次在法庭上获得应用，将人员带到一个虚拟的手术室。“法庭２１”的技术副官佩特拉克·勒马克正在演示电子文本系统
    外科医生和两名证人都戴上一个头盔型设备，进入一个重建的完全虚拟的手术室。外科医生在两名证人的监督下在虚拟的手术室中重复他的手术，而法官可以通过这两名证人了解到整个手术过程的关键细节。同时，一位当时正在英国的关键证人通过互联网向法庭提供了一个血液循环系统的动画片，作为该案件的关键证据。辩护律师通过无线上网的方式参与法庭上的辩论。最后，陪审团看过所有的证据后做出了判决。
全部诉讼过程还借助于高速视频会议系统、自动化的法庭录音和记录系统、电子归档技术、自动翻译系统、360度球形摄像机等设备。另外，在线访问该法庭的观众还可以通过互联网上的实况转播目睹这场精彩的审判实验。
    但是，“法庭21”和“法庭23”还不是纯粹的虚拟法庭，因为它还要依托一个固定的物理场所——麦克格劳斯林法庭或第九巡回审判庭，因此，只能算作部分虚拟的虚拟法庭。
   

密歇根虚拟法庭——虚拟法庭商业版
    2002年1月9日，美国密歇根州州长约翰·恩格勒签署了一项法律，批准在该州建立世界上第一个完全虚拟的网上法庭，预计需要资金25万到50万美元。这意味着法庭的发展将进入一个全新的发展时期。
    尽管在此之前，许多高科技的手段已经在法庭上得到应用，部分虚拟的法庭也在一些地方法院和法律学校建立起来，密歇根虚拟法庭采用的也是在“法庭21”中得到验证的新技术，但是，密歇根州将要建立的这个法庭是完全虚拟的，它没有占用任何物理的空间，纯粹建立在网络空间里。在这个虚拟法庭里，所有的法律程序都是在网络提供的空间里进行：诉讼在网上提起，所有法律文书和书面证词也通过网络传递，律师和当事人通过视频会议设备“出庭”辩护，证人也是通过登录虚拟法庭而“出庭”，公众也可以通过专门的网址“现场”旁听。
    未来密歇根州的虚拟法庭将不设陪审团，并且只审理金额超过2.5万元的商业纠纷，其中主要是与高科技公司有关的案件。由于不设陪审团，最终的裁决将由虚拟法庭的法官做出，因此，网上法庭的法官至关重要，他必须具有丰富的科技知识，并且具备在虚拟环境下工作的能力。如果当事人对虚拟法庭做出的判决不满，也可以向州上诉法庭上诉。虚拟法庭估计将在2003年开始接受诉讼，法官由州最高法院任命，每届任期三年。
    密歇根州虚拟法庭的成立为司法与科技的结合写下了新的一页，很快引来一片赞誉之声。它的最大好处是有望降低诉讼成本，加快正义伸张的过程。传统的诉讼费时又费钱，一件简单的商业官司也要拖上两三年。而通过虚拟法庭，一件案子快则三个月慢则半年即可解决。密歇根州中小企业协会认为，虚拟法庭可加快审理过程，有助于削减成本、提高司法质量、造福于中小型高科技公司。
    网上法庭对于日益全球化的今天意义更为重大。网上法庭是一个全天候全地域开放的法庭，不论证人、辩护律师和当事人在世界的哪个角落，都能“出庭”。传统的法庭必须让所有的当事人、证人和辩护律师都来到法庭现场，只要有一人不能来，整个审判就不能进行。这样既耽误案件的审理又让相关人员不得不接受舟车劳顿之苦。有了虚拟法庭，所有的相关人员只要登上互联网，就可以风雨无阻地亲自“出庭”。虚拟法庭发起人舒曼认为，各行各业都在上网，现在轮到用网络提高司法效率的时候了。虚拟法庭的另一个好处是所有的法律文书都形成了电子文档，查询起来特别方便，律师和当事人可以随时随地查询了解案情，法官可以方便地查询相应的法律法规和判例以供参考。
    但是，虚拟法庭要真正地在司法实践中生根发芽，还有许多困难需要克服。目前最主要的问题是如何吸引更多的诉讼到虚拟法庭进行受理。在这方面，密歇根虚拟法庭应该吸取前车之鉴。1996年，曾有一个专门对网络上的争议进行仲裁、完全虚拟的非正式网上法庭——“虚拟地方官”计划，该计划就由于没有吸引到足够的诉讼最终不得不停止。
    其次，创立虚拟法庭的目的在于加快高科技类商业案件的审理，提高司法效率。但是，有人担心网上法庭审理的案子也快不起来，因为一件案件审理的快慢与很多因素有关。虚拟法庭加快了案件的受理过程，也为证人、律师和当事人“出庭”提供了便利，这些都节省了时间。但是，如果案件本身比较复杂，需要多次开庭审理，那么，网上法庭的审理也快不起来。因此，有人担心审判速度的加快将以牺牲司法质量和公允为代价。
    除此以外，一个比较头疼的问题是司法管辖权问题。如果当事人位于世界上不同的地方，而且处于受理该案件的法庭的司法管辖以外，即使做出了判决，又如何执行呢？
 

虚拟法庭的两驾马车——虚拟
    现实技术与超高速网络读者朋友可能会问：当事人、证人和辩护律师实际上并没有出现在法庭上，而是分布在世界各地，相互间相隔千万里。那么，怎样把他们虚拟地汇集在一起呢？如何使他们相互间可以用面部表情、手势、眼神，甚至虚拟的握手来相互交流呢？虚拟法庭又是如何验明各种物证呢？而且，所有这一切又都是通过网络进行的，我们平时下载比较大的图片时就步履蹒跚的网络能够胜任吗？
    前一个问题可以通过虚拟现实技术中的虚拟空间会议系统解决，后一个问题也不用担心，科学家们已经开发了一种新的超高速网络——Internet2，它的传送速度是传统拨号上网的几万倍，每秒钟可以传送2.5G的数据。想像一下吧，一个150G的硬盘（现在，如此巨大的硬盘估计我们很多人都没有见过，也没有用过）在一分钟内就可以被它装满。“法庭21”2002年的模拟审判实验就应用了这种超高速网络。
    虚拟空间会议系统的概念伴随着虚拟现实技术的发展而被提出。该系统通过利用虚拟现实技术对各个与会终端处的局部会场进行空间上的扩展，将分布在不同地点的局部会场合成为一个所有与会终端都能够感知与交互的虚拟会议空间。所有与会者仿佛在同一个会议室中召开会议，与会者之间能够以自然的方式进行信息交流，开展群体间的协同工作。现在，美国微软研究院、麻省理工学院等国际知名研究机构都在大力研究虚拟空间会议系统。
    面对互联网的优势被慢吞吞的网络数据传输速度抵消得所剩无几的状况，1996年，一些大学的科学家们开始了构建一种传输速度更快、更加智能化、拥有更多功能的新一代超高速网络——Internet2的行动。在美国190多家大学、协会、公司和政府机构的共同努力下，经过数年的研究，Internet2终于初具规模。
    Internet2具有的优异特性使一些原本因涉及大量数据传输而在现有网络中难有作为的应用取得了突破性的进展。在此基础上，洞穴式自动虚拟现实系统应运而生，并很快应用在“法庭21”2002年的模拟审判中。洞穴式自动虚拟现实系统是一种基于投影的虚拟现实技术，它由能产生三维空间效果的高清晰度投影设备和高性能图形工作站组成，可以在一个或多个用户周围形成一个环绕式立方体结构、极具真实感的三维虚拟环境。利用高速的Internet2网络搭建的交流平台，当“出庭”人员戴上立体目镜和特定的头部跟踪设备，就会置身于由计算机生成的虚拟世界中，可以看到虚拟环境中周围人的一举一动，可以进行即时的声音、视频以及文字的讨论，并能在其中来回走动。
    可以想像，在虚拟现实技术和超高速网络的驱动下，未来的虚拟法庭将同现在的法庭一样“真实”，它就像一个与我们生活其中的时空相平行的另一个时空。因此，等着吧，法庭的大门说不定哪天就搬到了你家电脑的屏幕上。